Von der Skizze zur Erfindung: Einblicke in den Produktdesignprozess von Neonode

Wenn Maschinenbauingenieur Eric Älfvåg nicht gerade Katzen in Anzügen malt (ja, Sie haben richtig gelesen), denkt er sich neue, kreative Lösungen für die Kunden von Neonode aus. Hier gewährt Eric einen Blick hinter die Kulissen des internen Designprozesses von Neonode.

Kreative Prozesse, insbesondere in der Technik und Produktentwicklung, bestehen oft aus klar definierten Schritten und formalen Sprints. Aber manchmal ist es der erste und beste Anfang, einfach einen Stift in die Hand zu nehmen. Die Vision für Amazon wurde bekanntlich auf einer Serviette festgehalten, ebenso wie andere Schätze der Popkultur wie Harry Potter und Haifisch-Woche. Und bei Neonode ist es nicht anders.

Unsere Technologie war der Dreh- und Angelpunkt für einige der intelligentesten Produkte der Welt, darunter eines der ersten knopflosen Smartphones, ein E-Reader, der über 3.000 Bücher in der Handfläche speichern kann, und holografische Kaffeemaschinen, bei denen man einen Cappuccino bestellen kann, ohne etwas zu berühren. Doch wie lassen sich Kunst und Technik miteinander verbinden, um solche Lösungen zu ermöglichen? Wir sprachen mit dem Maschinenbau- und Produktingenieur (und Künstler) Eric Älfvåg, um das herauszufinden.

Wie würden Sie den internen Designprozess von Neonode beschreiben?

Flüssigkeit! Ich werde Ihnen ein Beispiel geben. Einer der Projektleiter kam zu mir, weil er einen Halter für unsere Berührungssensor-Module (TSM). Dabei handelt es sich um Module, die auf jedem Bildschirm oder jeder Oberfläche nachgerüstet werden können, um diese mit Hilfe von Infrarotlicht in eine völlig berührungslose Oberfläche zu verwandeln. Eine häufige Anwendung sind Selbstbedienungskioske, zum Beispiel in Fastfood-Restaurants und auf Flughäfen. Das Problem ist, dass sie in der Regel komplett in der Hardware des Kunden verborgen sind, so dass die Leute sie nicht bemerken - aber das ist für Produktdemonstrationen nicht sehr nützlich. Wir brauchten eine Möglichkeit, die Touch Sensor Module (TSM) auf dem Bildschirm zu befestigen, damit sie die Aufmerksamkeit auf sich zieht und die Leute sie deutlich sehen und verstehen können, wie sie funktioniert.

Der Projektleiter hatte die Idee, die TSM in einem gewissen Abstand zum Bildschirm in einer Markenhalterung zu montieren, und er zeichnete eine grobe Skizze, um mir zu zeigen, was er sich vorstellte. Ich nahm diese Skizze und fertigte weitere schnelle Skizzen an, um weitere Ideen zu entwickeln. Wir zeichneten immer wieder die Skizzen der anderen, und nach ein paar Runden hatten wir das Konzept eingegrenzt. Ich nahm den Entwurf, den wir ausgewählt hatten, und machte einige detailliertere Skizzen mit höherer Auflösung und begann, über die Art der Materialien und Farben nachzudenken, die wir verwenden könnten. Dies war eine solide Grundlage für den ersten Prototyp, und als der Projektleiter zufrieden war, begann ich mit der 3D-Modellierung in CAD und erstellte einige Renderings, die ich dem Fertigungsteam vorlegte.

Erste Skizzen von Neonode's Touch Sensor Module Demo-Halter

Was passiert nach den Zeichnungen?

Dann ist es Zeit für den technischen Teil. Wir mussten sicherstellen, dass das Design tatsächlich funktionierte und dass die TSM hineinpasste. Außerdem mussten wir sicherstellen, dass das Produkt auf dem Kiosk, für den es entworfen wurde, montiert werden konnte. Ich schickte also das CAD-Modell mit einigen technischen Zeichnungen und Anforderungen an die Fertigung, und wir arbeiteten zusammen, um es an die Anforderungen anzupassen, die für die Verwirklichung des Produkts erforderlich waren. Ich habe an allem gearbeitet, von den ersten Skizzen bis zur Installation und Konfiguration des Endprodukts auf dem Kiosk. Das Endergebnis ist genau das, was wir uns vorgestellt haben, und wir sind sehr zufrieden.

Wie sind Sie auf die Idee gekommen?

Der Projektleiter hatte von Anfang an zwei Leitgedanken im Kopf: Sandwich und Art Deco. Wir brauchten etwas, das übereinander gestapelt werden konnte, das unsere TSM an Ort und Stelle halten konnte, und natürlich im Art-Deco-Stil. Das Endergebnis ist eine stilvolle Halterung mit sehr klaren Linien und Kanten, die definitiv dekorativer ist als andere Halterungen auf dem Markt.

Das klingt nach einem tollen Projekt! Gab es irgendwelche Herausforderungen auf dem Weg dorthin?

Das Industriedesign verlief wirklich gut, aber in der technischen Phase stießen wir auf ein Hindernis. Es musste ein Platz für die TSM vorhanden sein, um Infrarotlicht auszusenden und Eingangssignale zu empfangen, was in die mittlere Schicht eingebaut wurde. Das Ausgangsfeld sollte komplett schwarz sein, also plante ich, diese Schicht aus transparentem Acryl herzustellen, das zwar schwarz aussieht, aber in Wirklichkeit durchlässig für Infrarotlicht ist. Aber mit einer einzigen Schicht aus Acryl funktionierte es nicht wirklich, also haben wir es leicht umgestaltet, um eine zweiteilige mittlere Schicht zu haben. Solche Herausforderungen lösen wir häufig, wenn wir unseren Kunden helfen, ihre eigenen neuen Designs zu entwerfen, und das macht uns Spaß.

Touch Sensor Module 'Sandwich'-Design.

Was ist Ihrer Meinung nach das Wichtigste im Produktentwicklungsprozess?

Es spielt keine Rolle, wie gut man zeichnen kann oder wie detailliert es ist, es ist einfach hilfreich, etwas zu Papier zu bringen, da es Diskussionen effektiver leitet als Worte. Manchmal sagt man etwas, und die andere Person stimmt zu, so dass man denkt, man habe die gleiche Vision, aber in seinem Kopf sieht es ganz anders aus. Es ist einfacher, die Produktvision mit einer Zeichnung zu vermitteln.

Man muss auch einfach mit Leuten reden und so viel Feedback wie möglich einholen. Wenn ich keine externen Ratschläge und Meinungen einhole, gehe ich alles aus meiner Perspektive an, die nicht immer die richtige ist. Wir versuchen, als ein Team in Neonode zu arbeiten, und das macht einen großen Unterschied. Die Leute hier sind auch sehr leidenschaftlich, was hilft, da sie immer gerne ihre Gedanken teilen.

Können Sie uns ein wenig mehr über Ihren Hintergrund erzählen und wie Sie bei Neonode gelandet sind?

Ich war schon immer daran interessiert, meine Kreativität durch visuelle Formen auszudrücken. Ich habe mein ganzes Leben lang gezeichnet und gemalt, und nach dem Abitur war ich mir nicht wirklich sicher, was ich machen wollte, also habe ich Kunstgeschichte studiert. Aber ich beschloss, dass ich etwas weniger Theoretisches machen wollte, und bewarb mich für ein Ingenieurstudium an der KTH. Der Studiengang, für den ich mich entschied, war eine Mischung aus Ingenieurwesen und Industriedesign, was perfekt zu mir passte, denn ich mag Technik und natürlich auch Design.

Wie gefällt Ihnen die Arbeit bei Neonode?

Die Arbeit ist wirklich abwechslungsreich, und ich habe die Möglichkeit, viele verschiedene Dinge zu tun und an interessanten Projekten zu arbeiten. Ich verbringe viel Zeit damit, Prototypen in CAD zu entwerfen und sie für die Fertigung zu verschicken. Wir haben auch einen 3D-Drucker, mit dem wir schnell und einfach Konzepte ausprobieren können, was viel Spaß macht. Ich habe viel gezeichnet und Renderings für das Vertriebsteam erstellt, die als visuelle Hilfsmittel bei Kundengesprächen dienen.

Zeichnen Sie auch außerhalb der Arbeit noch gerne?

Ich male eine Menge Landschaften und auch einige Porträts. Ich habe sogar den Auftrag bekommen, die Katze eines Freundes in einem traditionellen Porträtstil zu malen, die einen Anzug trägt, was sehr lustig war. In meiner Freizeit mache ich auch Industriedesign und Produktskizzen.