Wenn Maschinenbauingenieur Eric Älfvåg nicht gerade Katzen in Anzügen malt (ja, Sie haben richtig gelesen), denkt er sich neue, kreative Lösungen für die Kunden von Neonode aus. Hier gewährt Eric einen Blick hinter die Kulissen des internen Designprozesses von Neonode.
Creative processes, especially in tech and product engineering, often consist of clearly defined steps and formal sprints. But sometimes, simply picking up a pen is the first, and best, place to start. The vision for Amazon was famously penned on a napkin, as well other pop-culture treasures like Harry Potter and Shark Week. And it’s no different at Neonode. Our technology has been a linchpin for some of the world’s smartest products, including one of the first buttonless smartphones, an e-reader that can store over 3,000 books in the palm of your hand, and holographic coffee machines where you can order a cappuccino without touching a thing. But how does art and engineering intersect to make solutions like this possible? We spoke to Mechanical and Product Engineer (and artist) Eric Älfvåg to find out.
Wie würden Sie den internen Designprozess von Neonode beschreiben?
Fluid! I’ll give you an example. One of the project managers came to me because he needed to create a holder for our Touch Sensor Modules (TSM). These are modules that can be retrofitted onto any screen or surface to give it a completely touchless interface using infrared light. A common application is self-service kiosks, for example at fast food restaurants and in airports. The issue is, they’re usually completely concealed in the customer’s hardware so people don’t notice it – but this isn’t very useful for product demos. We needed a way to mount the Touch Sensor Module (TSM) on the screen so it grabs attention and people can clearly see it and understand how it works.
Der Projektleiter hatte die Idee, das TSM in einem Abstand vom Bildschirm in einer Markenhalterung zu montieren, und er zeichnete eine grobe Skizze, um mir zu zeigen, was er sich vorstellte. Ich nahm diese Skizze auf und fertigte einige weitere schnelle Skizzen an, um weitere Ideen zu entwickeln. Wir zeichneten immer wieder die Skizzen der anderen, und nach ein paar Runden hatten wir das Konzept eingegrenzt. Ich nahm den Entwurf, den wir ausgewählt hatten, und machte einige detailliertere Skizzen mit höherer Auflösung und begann, über die Art der Materialien und Farben nachzudenken, die wir verwenden könnten. Dies war eine solide Grundlage für den ersten Prototyp, und als der Projektleiter zufrieden war, begann ich mit der 3D-Modellierung in CAD und erstellte einige Renderings, die ich dem Fertigungsteam vorlegte.
Erste Skizzen von Neonode's Touch Sensor Module Demo Holder
Was passiert nach den Zeichnungen?
Dann ist es Zeit für den technischen Teil. Wir mussten sicherstellen, dass das Design tatsächlich funktionierte und dass das TSM hineinpasste. Außerdem mussten wir sicherstellen, dass das Produkt auf dem Kiosk, für den es entworfen wurde, montiert werden konnte. Ich schickte also das CAD-Modell mit einigen technischen Zeichnungen und Anforderungen an die Fertigung, und wir arbeiteten zusammen, um es an die Anforderungen anzupassen, die für die Verwirklichung des Produkts erforderlich waren. Ich habe an allem gearbeitet, von den ersten Skizzen bis zur Installation und Konfiguration des Endprodukts auf dem Kiosk. Das Endergebnis ist genau das, was wir uns vorgestellt haben, und wir sind sehr zufrieden.
Wie sind Sie auf die Idee gekommen?
Der Projektleiter hatte von Anfang an zwei Leitgedanken im Kopf: Sandwich und Art Deco. Wir brauchten etwas, das übereinander gestapelt werden konnte, das unser TSM an Ort und Stelle halten konnte, und natürlich im Art-Deco-Stil. Das Endergebnis ist eine stilvolle Halterung mit sehr klaren Linien und Kanten, die definitiv dekorativer ist als andere Halterungen auf dem Markt.
Das klingt nach einem tollen Projekt! Gab es irgendwelche Herausforderungen auf dem Weg dorthin?
Das Industriedesign lief wirklich gut, aber in der Entwicklungsphase stießen wir auf ein Hindernis. Das TSM musste einen Platz haben, um Infrarotlicht auszusenden und Eingangssignale zu empfangen, was in die mittlere Schicht eingebaut wurde. Das Ausgangsfeld sollte komplett schwarz sein, also plante ich, diese Schicht aus transparentem Acryl herzustellen, das zwar schwarz aussieht, aber in Wirklichkeit durchlässig für Infrarotlicht ist. Aber mit einer einzigen Schicht aus Acryl funktionierte es nicht wirklich, also haben wir es leicht umgestaltet, um eine zweiteilige mittlere Schicht zu haben. Solche Herausforderungen lösen wir häufig, wenn wir unseren Kunden helfen, ihre eigenen neuen Designs zu entwerfen, und das macht uns Spaß.
Touch Sensor Module in "Sandwich"-Bauweise.
Was ist Ihrer Meinung nach das Wichtigste im Produktentwicklungsprozess?
Es spielt keine Rolle, wie gut man zeichnen kann oder wie detailliert es ist, es ist einfach hilfreich, etwas zu Papier zu bringen, da es Diskussionen effektiver leitet als Worte. Manchmal sagt man etwas, und die andere Person stimmt zu, so dass man denkt, man habe die gleiche Vision, aber in seinem Kopf sieht es ganz anders aus. Es ist einfacher, die Produktvision mit einer Zeichnung zu vermitteln.
You also need to just talk to people and get as much feedback as possible. If I don’t get external advice and opinions, I’ll approach everything from my perspective, which isn’t always the right one. We try to work as one team in Neonode and it makes a big difference. The people here are really passionate too, which helps as they’re always happy to share their thoughts.
Können Sie uns ein wenig mehr über Ihren Hintergrund erzählen und wie Sie bei Neonode gelandet sind?
Ich war schon immer daran interessiert, meine Kreativität durch visuelle Formen auszudrücken. Ich habe mein ganzes Leben lang gezeichnet und gemalt, und nach dem Abitur war ich mir nicht wirklich sicher, was ich machen wollte, also habe ich Kunstgeschichte studiert. Aber ich beschloss, dass ich etwas weniger Theoretisches machen wollte, und bewarb mich für ein Ingenieurstudium an der KTH. Der Studiengang, für den ich mich entschied, war eine Mischung aus Ingenieurwesen und Industriedesign, was perfekt zu mir passte, denn ich mag Technik und natürlich Design.
Wie gefällt Ihnen die Arbeit bei Neonode?
Die Arbeit ist wirklich abwechslungsreich, und ich habe die Möglichkeit, viele verschiedene Dinge zu tun und an interessanten Projekten zu arbeiten. Ich verbringe viel Zeit damit, Prototypen in CAD zu entwerfen und sie zur Herstellung zu verschicken. Wir haben auch einen 3D-Drucker, mit dem wir schnell und einfach Konzepte ausprobieren können, was viel Spaß macht. Ich habe viel skizziert und Renderings für das Vertriebsteam erstellt, die bei Kundengesprächen als Anschauungsmaterial dienen.
Zeichnen Sie auch außerhalb der Arbeit noch gerne?
Ich male eine Menge Landschaften und auch einige Porträts. Ich habe sogar den Auftrag bekommen, die Katze eines Freundes in einem traditionellen Porträtstil zu malen, die einen Anzug trägt, was sehr lustig war. In meiner Freizeit mache ich auch Industriedesign und Produktskizzen.
